Durante doce años trabajando en cocinas profesionales y privadas, he visto a menudo lo mismo: preparas todo con mimo, sin atajos, pero al plato todavía le falta algo. Y muchas veces no es por falta de experiencia o intuición. Simplemente, no tienes a mano el utensilio de cocina adecuado.
En la cocina, el buen material es la extensión de tu mano. Sin él, algunas técnicas son imposibles de replicar en casa. Aquí tienes diez utensilios de cocina que te sacarán de más de un apuro y de los que te acuerdas al instante cuando no los tienes.
Elegir bien tus utensilios de cocina te ayudará a conseguir resultados de restaurante sin salir de casa.
1. Rasqueta para masa
Parecía poca cosa: una hoja rectangular de metal o plástico con un mango o un borde cómodo para agarrar. Un chisme muy simple. Pero con ella, la masa se te pegará mucho menos a las manos, y los enfados en la encimera también desaparecerán.
Cuando amasas sin rasqueta, a los cinco minutos la masa empieza a escurrirse por la mesa, a pegarse y a romperse cuando intentas levantarla. La rascas con las manos, le echas más harina, se vuelve a pegar, y sigues rascando. Probablemente estés haciendo todo bien, solo te falta este utensilio: te ayuda a recoger la masa desde abajo.
La rasqueta levanta la masa de un solo movimiento. Entras por debajo, pliegas la masa y la mueves sin tirones. Y con ella misma limpias la mesa en un par de pasadas mientras la masa reposa.
Solo me di cuenta de lo mucho que la necesitaba cuando intenté amasar sin ella después de tres años usándola a diario. La sensación es como intentar escribir con el dedo en el polvo en lugar de usar un bolígrafo.
A la hora de elegirla, hay dos detalles clave. La rasqueta de metal es más rígida, corta mejor la masa y rasca los restos secos de la mesa. La de plástico es más flexible: se adapta a la forma del bol y es perfecta para apurar hasta la última gota. Lo ideal es tener las dos: son baratas y sirven para cosas distintas. Lo más importante es que no se te resbale si tienes la mano mojada. Todo lo demás es secundario.
La rasqueta es un invento muy simple pero increíblemente útil para manejar masas pegajosas y dejar la encimera impecable.
2. Batidor danés
Tiene un aspecto raro: no verás el clásico manojo de varillas, sino un bucle ancho enrollado en espiral. En la tienda es fácil pasarlo por alto porque no se entiende muy bien para qué sirve.
El batidor danés es espectacular para masas densas: tortitas, bizcochos, pan de soda o mezclas de centeno e integrales. No bate aireando como unas varillas normales, ni sustituye al gancho de la amasadora para masas de levadura muy duras. Su gran virtud es integrar rápidamente la harina con el líquido y romper los grumos ahí donde unas varillas normales se atascarían. Para ser sincero: en un restaurante, la masa densa suele amasarla una máquina, no un batidor danés. Allí los boles son de decenas de litros y nadie se pone a mezclar con un alambre. Pero en casa, este batidor te salva la vida.
Las varillas clásicas van genial para montar claras, cremas ligeras o salsas líquidas. Pero en una masa densa, lo único que hacen es pasear los grumos por el bol. El batidor danés agarra la masa de otra forma: su bucle ancho la estira hacia los lados en cada movimiento. El grumo se deshace en la masa en lugar de quedarse atrapado entre los alambres. La masa se mezcla rapidísimo y el batidor se limpia con un solo golpe en el borde del bol.
Puedes encontrar el batidor danés en tiendas de repostería o en internet. Búscalo como «batidor danés», «batidor de masa» o «Danish bread whisk». Te recomiendo elegir un modelo sencillo de acero inoxidable, sin bisagras ni mangos con florituras.
El diseño único del batidor danés te permite mezclar masas pesadas sin grumos y sin que el alambre se quede atascado.
3. Rallador Microplane
Un rallador de cocina normal a menudo destroza el producto en lugar de sacar una capa fina. Con los cítricos, te arranca la parte blanca y amarga, y el ajo te queda hecho puré irregular en vez de una pasta suave.
El Microplane tiene unos dientes afiladísimos que cortan una capa muy fina sin necesidad de apretar. La ralladura de los cítricos sale en virutas finas, llevando solo la parte de color, sin tocar lo blanco. El parmesano cae en copos esponjosos que se funden al instante en un plato caliente. El jengibre queda sin molestas fibras. Y consigues una pasta de ajo perfecta sin usar un prensador y sin que te huelan las manos durante tres horas.
Con un solo rallador Microplane puedes sacar ralladura de cítricos, rallar queso, jengibre, ajo y nuez moscada.
El error más común es apretar. Estamos acostumbrados a los ralladores normales y la mano tiende a hacer fuerza. Con un Microplane, eso solo estorba. El propio peso del producto es suficiente. Deslízalo suavemente, sin esfuerzo, y verás cómo los dientes hacen todo el trabajo por ti.
Con un Microplane puedes sacar una capa finísima de ralladura, logrando todo el aroma sin el amargor de la parte blanca de la piel.
4. Espumadera de araña
Por qué se llama de araña se entiende a simple vista: es una malla redonda con un mango largo y celdas que parecen una telaraña. Y es precisamente esta malla la que la hace indispensable cuando el colador y la espumadera con agujeros se quedan cortos.
Para usar un colador, tienes que llevar la olla al fregadero, volcarla y cruzar los dedos para no quemarte. La cuchara perforada resuelve esto a medias: saca el producto, pero tiene poca superficie y el líquido escurre despacio. Además, es fácil aplastar o romper los trozos más grandes o delicados. La espumadera de araña trabaja de otra forma: su amplia malla recoge el producto por debajo, escurre el agua o el aceite a toda velocidad y te permite pasar todo directamente a un plato, a un bol o a un baño de agua helada.
Tus raviolis o dumplings pasarán del agua hirviendo al plato sin perder su jugo interior. Los espárragos blanqueados saltarán de la olla al agua helada en segundos, antes de pasarse de cocción. Podrás sacar un huevo escalfado con total delicadeza, sin destrozar la clara. Y en la fritura, la araña recoge los trozos con su costra crujiente mientras el aceite sobrante escurre al instante.
Al comprarla, fíjate en el tamaño de la red. Para alimentos pequeños necesitas una malla más cerrada; para la pasta y trozos grandes, te vale casi cualquiera. El mango debe ser lo bastante largo para que tu mano no se quede sobre el aceite hirviendo. El material del mango importa menos, lo fundamental es que no se resbale.
Su amplia malla te permite rescatar rápidamente y con mucho mimo los alimentos del agua hirviendo, sin que se rompan.
5. Termómetro de sonda
En la cocina, el termómetro no es un adorno. Sin él, es muy difícil cocinar con precisión, por mucha experiencia que tengas. Cualquier chef usa un termómetro sin que se le caigan los anillos. La temperatura interior de un trozo de carne no se ve a ojo.
Aquí se suelen confundir dos tipos de termómetros de cocina. El de lectura instantánea, que es una pequeña sonda con pantalla, se pincha en el plato ya cocinado. Te da la temperatura en pocos segundos y es comodísimo para un filete, para el pan, o para templar chocolate y caramelo.
La sonda con cable externo sirve para otra cosa: se queda pinchada en el producto durante todo el asado, para que tú controles los grados desde fuera sin tener que abrir el horno. Es tu mejor aliado para asar un trozo grande de carne, un ave entera o un asado tradicional.
Un asado de cerdo reseco o un pavo crudo por dentro suelen ser el resultado de cocinar a ciegas, sin saber qué temperatura hace ahí dentro.
Usar un termómetro es la única garantía para clavar el punto de la carne y evitar que te quede seca.
6. Pinzas de emplatar
Las pinzas de cocina son necesarias allí donde la espátula es demasiado ancha, la cuchara es torpe y tus dedos se queman.
Te permiten darle la vuelta a una fina lámina de pescado sin destrozarla. Colocar un brote de microvegetales justo donde quieres sin que se resbale en la salsa. Retirar algo pequeño y delicado de una sartén caliente sin jugarte los dedos. O montar una tartaleta o una tapa donde cada ingrediente debe estar perfecto y no caerse hacia un lado.
En el primer curso donde usé pinzas de forma profesional, sentí que me había pasado la vida intentando dar de comer a la gente con un tenedor cuando en realidad necesitaba otras herramientas. Es una exageración, claro, pero no mucha.
Te recomiendo buscar unas pinzas de acero inoxidable de unos 20-25 cm, con puntas estriadas: así no se resbalan al manipular alimentos húmedos. Si son muy largas resultan incómodas, y si son muy cortas, acercan demasiado tus dedos al calor.
Las pinzas de cocina son tu mejor aliado para manipular ingredientes pequeños y montar un plato digno de foto.
7. Espátula para pescado
El pescado suele romperse al sacarlo de la sartén por culpa de la espátula. Una espátula normal suele ser demasiado gruesa y rígida para colarse bajo la fina piel sin destrozar la carne. Intentas levantar el pescado, la hoja choca contra el fondo de la sartén en ángulo, el pescado se quiebra, y te quedas con un trozo en la espátula en vez de la porción entera.
La espátula para pescado tiene un diseño distinto. Su hoja es muy fina, flexible y con un borde biselado afilado. Se desliza como la seda entre la piel y el fondo de la sartén, levantando el producto desde abajo sin ejercer presión de más. Así el pescado sale entero: la piel no se rompe y las lascas de carne no se desmoronan.
La vas a necesitar sobre todo cuando hagas salmón a la plancha por el lado de la piel, cuando saques un pescado entero del horno, o al preparar una rodaja de pescado en la parrilla, donde un mal movimiento te deja media ración pegada en las rejillas.
Cuando vayas a comprarla, comprueba la hoja: debe doblarse ligeramente al presionarla, pero sin quedar floja. Un ancho de unos 10-12 cm es perfecto para una ración normal. Para filetes muy delicados, te irá mejor una hoja ancha, con ranuras muy juntas o casi maciza. El mango da igual, siempre que no resbale con las manos mojadas.
La hoja fina y flexible de esta espátula te permite darle la vuelta al pescado más delicado sin destrozarle la piel.
8. Pasapurés o prensa para patatas
Es facilísimo convertir un puré de patata en un engrudo de dos maneras: pasándolo por la batidora o machacándolo demasiado tiempo con un pisapatatas. En ambos casos, rompes las células de la patata y liberas todo el almidón. El resultado es un puré elástico que parece chicle.
El pasapurés o prensa trabaja con más delicadeza: la patata pasa por unos agujeros finos con una presión uniforme, sin necesidad de remover ni friccionar durante un buen rato. Así sale mucho menos almidón. Conseguirás un puré esponjoso, que absorberá de maravilla la mantequilla y la leche o nata, en lugar de separarlas y dejar un charco en el fondo del plato.
Esta misma prensa te servirá para hacer ñoquis: la base de patata consigue la textura ideal sin esfuerzo. También es perfecta para quenelles o rellenos de empanadas, donde buscas una textura muy homogénea y sin grumos.
Una sencilla prensa te salvará muchos purés, mientras que un mal machacador los arruinará fácilmente. Al elegirla, fíjate en el tamaño de los agujeros: cuanto más pequeños, más sedosa será la textura. Comprueba también que sea robusta; las que son muy endebles se doblan con la presión y se estropean enseguida.
Con esta prensa conseguirás un puré superesponjoso, sin liberar ese exceso de almidón que deja la patata con textura de chicle.
9. Soplete de cocina
El horno no es bueno para dar un golpe de calor corto en un punto exacto. Y para una crème brûlée, eso es justo lo que necesitas: crear una capa fina de caramelo directamente sobre la crema fría. Para el merengue pasa igual: por dentro debe quedar jugoso y por fuera tostado. Si cocinas carne sous-vide, el soplete la dora en un momento sin pasar el centro de cocción.
El soplete te hace el trabajo en medio minuto. Tuesta un poco de cebolla para un plato ya montado. Quema la piel de los pimientos para pelarlos fácilmente. O funde el queso de forma muy localizada sin tener que volver a calentar todo el gratinado.
Con las cargas de gas es mejor no jugársela. La mayoría de los sopletes caseros funcionan con butano. Comprueba bien la compatibilidad del soplete y el cartucho: el tipo de enganche, la presión y la mezcla. Si lo usas en un sitio cerrado, abre la ventana o enciende la campana extractora. Mantén siempre el soplete en movimiento; si lo dejas fijo, el caramelo se quemará antes de que te des cuenta.
En una crème brûlée, el error salta a la vista: el azúcar se convierte en una mancha negra.
El soplete de gas te da ese golpe de calor instantáneo para conseguir la costra perfecta en postres o dorar rápidamente la carne.
10. Centrifugadora de lechuga
Una ensalada empapada es muy desagradable y arruina cualquier aliño. El aceite y el agua no se mezclan, así que la vinagreta resbala por las hojas y acaba en un charco en el fondo del plato, dejando la verdura mustia y sin nada de crujiente.
La centrifugadora expulsa el agua de las hojas sin apenas aplastarlas. Metes la verdura lavada en el cesto giratorio, le das un par de vueltas y listo: hojas secas. Secarlas con un trapo o papel las machaca y rompe los bordes. En la centrifugadora, el agua sale por la fuerza del giro y la superficie de la hoja se mantiene intacta.
Así, la vinagreta se adhiere perfectamente a la hoja en lugar de escurrirse. Y notarás que el crujiente dura muchísimo más tiempo.
Además, es fantástica para conservar la verdura: si guardas las hojas ya lavadas dentro de la propia centrifugadora en la nevera, tardarán mucho más en marchitarse. El interior se mantiene húmedo, pero las hojas no están encharcadas en agua.
Para una casa, lo más cómodo es un bol de al menos 3 litros. El mecanismo de cuerda te obliga a dar tirones; el de botón es mucho más rápido. Y asegúrate de que el cesto se pueda desmontar bien para limpiarlo.
Las verduras secas retienen mucho mejor las salsas y aliños, manteniendo ese crujiente tan apetecible en tu ensalada.
Otros diez utensilios, en resumen
Hay otros utensilios pensados para cosas muy concretas. Sueles acordarte de ellos cuando ya es tarde: la masa ya se te ha pegado, el caldo se está quedando frío o la grasa ya flota en la superficie.
- Báscula de precisión: imprescindible para levadura, sal, especias o mejorantes panarios, donde un solo gramo cambia todo.
- Cuchillo mezzaluna: una hoja curva con dos mangos, genial para picar hierbas. Corta rápido, limpio y magulla las hojas mucho menos que un cuchillo normal.
- Tapete de silicona con medidas: te ayuda a estirar la masa en círculos perfectos para tartas o galletas sin tener que usar una regla en la mesa.
- Pulverizador de aceite: te da una capa finísima en la sartén o bandeja del horno. Adiós a los charcos de aceite.
- Pelador para juliana: un pelador en forma de Y con dientes. Te saca tiras finísimas de zanahoria o calabacín en un minuto en lugar de quince.
- Rallador de cerámica para jengibre: sus pequeños dientes cerámicos hacen una pasta perfecta, sin esas fibras que siempre se atascan en el metal.
- Malla de acero: un estropajo metálico de anillitas para limpiar sartenes de hierro fundido. Arranca la comida pegada sin destrozar el curado de la sartén.
- Rallador para mantequilla congelada: la grasa muy fría se integra mucho más rápido en la harina que si la cortas a cuchillo.
- Espátula acodada de repostería: perfecta para alisar cremas sin que tu mano roce el lateral de la tarta.
- Separador de grasas: una jarrita con el pico en la base. La grasa sube a la superficie y tú viertes el caldo limpio desde abajo. Te ahorrarás ver esos círculos de grasa flotando en el plato.
Existen herramientas muy específicas, como las básculas de precisión o los peladores en juliana, que te facilitarán la vida en tareas muy concretas.
No te lances a comprar todo el menaje de cocina de golpe. Ve pillando un par de cosas pensadas para lo que más cocines. ¿Haces mucha masa? Cómprate una rasqueta y un batidor danés. ¿Asas mucha carne? Un termómetro. ¿Lavas mucha ensalada? Una centrifugadora.
Cocinar es un placer cuando la masa no se pega a la mesa, el pescado llega entero al plato y la lechuga no suelta agua. Y todo eso empieza con ese utensilio que tienes justo al lado cuando lo necesitas.
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